Au tout début de la création de l’entreprise Lisa Airplanes, ses deux directeurs associés s’adressent à l’Onera pour effectuer des essais et valider des paramètres. C’est le début d’une collaboration amenée à se poursuivre au cours des années à venir. Le tour de la question avec Vanessa Troillard, responsable communication.

« L’Onera est une grande institution solide, disposant d’une grande expertise, connue pour son travail avec de grands groupes aéronautiques. Nous avons apprécié sa faculté à s’adapter aux besoins d’une petite PME émergente. »

Lisa Airplanes ?

Elle a été créée en 2004 par Erick Herzberger et Luc Bernole, deux amis issus du monde de l’automobile et passionnés de vol à voile. Ils ont eu envie de créer un appareil capable de révolutionner le monde de l’aviation légère. Et ils ont réussi, en fabriquant l’Akoya, un avion classé dans la catégorie des ULM, capable d’atterrir sur terre, sur l’eau ou sur la neige, sans modification préalable et tout en gardant de très bonnes performances en vol.

Quelles sont les caractéristiques de l’Akoya ? 

Il présente un niveau de finition et de services haut de gamme, assez rare sur le marché de l’aviation légère. De plus, il dispose d’ailes pivotantes, permettant de le ranger facilement. Cet avion de 10,50 m d’envergure et 7 m de long possède un design particulier : outre son moteur placé à l’arrière et en hauteur (au lieu d’être dans le nez de l’avion), il se distingue par des lignes très fluides, sans aucune cassure ; son fuselage n’a pas la forme d’un bateau sur sa partie inférieure : les flotteurs et les carènes ont été remplacés par des hydrofoils, de petites ailettes placées sous le fuselage : elles assurent la stabilité de l’appareil dans l’eau et son décollage rapide. A sa polyvalence, j’ajouterais sa capacité à évoluer jusqu’à 250 km/h tout en ayant plus de 1500 km d’autonomie et une consommation  de 5l/100 km à vitesse de croisière économique.

Quels clients se montrent intéressés par l’Akoya ?  

Nous visons un marché haut de gamme car nous commercialisons cet avion  300 000 euros. Les clients séduits par le concept (polyvalence au niveau des terrains d’atterrissage, performance en vol et confort) sont des pilotes chevronnés et des personnes du monde du luxe ou du nautisme, à la recherche d’un nouveau moyen de transport original pour le loisir ou de petits déplacements.

A quel moment l’Akoya sera-t-il en phase d’industrialisation ?

Notre premier prototype de présérie définitif a été achevé fin d’année dernière, où nous avon spu réaliser l’assemblage et quelques essais. Nous allons produire 5 à 6 Akoya en 2011. Le premier sera livré l’été prochain, le temps d’obtenir l’homologation ULM. A terme, nous aimerions fabriquer de 50 à 100 avions par an.

Comment se déroule votre collaboration avec l’Onera ?

Dès novembre 2004, nous avons réalisé dans leur centre, une première campagne d’essais. Au début de l’année 2008, nous avons signé un partenariat pui nous avons concrétisé ce partenariat dans le cadre d’un contrat à risque partagé. Nous réalisons nos essais de soufflerie à l’Onera. Les chercheurs nous aident à analyser nos résultats. Nous avons mis au point avec eux le « ri&flex », une innovation de l’Akoya, basée sur le principe d’une aile à géométrie variable. C’est l’association d’une aile rigide avec un volet en textile technique. Il permet de doubler la surface de l’aile et d’atterrir sur des distances plus courtes à plus faibles vitesses ; une fois le volet rentré, on conserve de très bonnes performances en vol.

Quel est le bilan du partenariat ?

Positif ! Il nous a aidés à mettre au point l’aérodynamisme de l’avion, à valider des  paramètres indispensables et à bénéficier du regard extérieur du personnel de l’Onera. D’ailleurs, nous pensons, dans l’avenir, faire de nouveaux essais à l’Onera, sur des développements et des innovations pour d’autres types d’avions. De notre côté, nous pensons avoir apporté à l’Onera un projet de valorisation de leur expertise et savoir-faire.

Des pistes pour le futur

Lisa Airplanes travaille sur la conception d’un autre projet : l’avion Hy-bird. Il s’agit d’une adaptation de l’Akoya en avion électrique. L’objectif est de remplacer l’alimentation en essence avec un moteur thermique, par un moteur électrique : une pile  à combustible alimentée à l’hydrogène et des batteries alimentées à l’énergie solaire, fournie par des cellules placées sur les ailes et l’empennage de l’avion.